Bereits im Jahre 1969 begann die NASA mit den Planungen für eine Weltraumstation. So folgte dem Apollo-Programm nach seinem Abschluß kein Ähnliches. Die Produktion der Saturn-Raketenungeheuer wurde eingestellt und das Budget nebst Personalstand drastisch verringert.
Alle Weltraumbegeisterung konnte die anstehende Wende nicht verhindern.
Der amerikanische Präsident Nixon fand den eindrucksvollen Satz dafür:
"Ihr müßt die Raumfahrt billiger machen"!
Schließlich braucht jede Nation ihr Geld auch noch für viele andere wichtige Aufgaben, Wirtschaftliche und Soziale.
Und somit wurde der alte Gedanke der Wiederverwendbarkeit neu belebt. Denn dieses Wegwerfprinzip war es, das diese enormen hohen Kosten verursachte. Von den großen Mondraketen wurden 15 Stück gebaut und 11 verschossen.
Und dabei verrichteten sie grade mal 10 Minuten lang ihre Tätigkeit. Dann stürzten sie ab und versanken auf Nimmerwiedersehen im Meer.
Diese Kürzungen führten dann zu der Entscheidung, einen zukünftigen Transfer von Menschen und Material ein weitgehend wiederverwendbares Transportsystem zu schaffen. Die Erwartungen gegenüber den einmalig verwendbaren Raketenstufen Kosten einzusparen, haben sich aus heutiger Sicht jedoch nicht erfüllt. Ein Start eines "Space Shuttles" kostete fast 500 Millionen US-Dollar.
Unbestritten ist jedoch der damit erzielte Fortschritt in der bemannten Raumfahrt.
"North American Rockwell" und eine Reihe weiterer Firmen begannen im Jahre 1972 mit der Entwicklung des
"Space Transportation System" (STS).
Das Startkonfiguration besteht aus dem wiederverwendbaren "Orbiter Vehicle" (OV), dem "External Tank" (ET) und den wiederverwendbaren Feststoffraketen, den "Solid Rocket Boostern (SRB).
Die Feststoffraketen liefern während einer Brenndauer von zwei Minuten fast 80 %der benötigten Antriebsenergie, um das Space Shuttle bei einem Gesamtgewicht von 2.046 t mit max. 24,5 t Nutzlast und 8 Astronauten an Bord in eine Umlaufbahn bis zu 643 km über der Erde zu befördern. Der externe Tank, der 8,5 Minuten nach dem Start abgetrennt wird, verglüht beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre weitest gehens.
Doch aller Anfang und für uns der bekannteste Baustein ist und bleibt das SPACE SHUTTLE
FORTSETZUNG FOLGT